definícia:
Foném je najmenšia zmysluplná jednotka zvuku v jazyku. Zmyselný zvuk je ten, ktorý zmení jedno slovo na iné slovo. Napríklad slová mačka a tuk sú dve odlišné slová, ale medzi týmito dvoma slovami - prvým zvukom, je len jeden zvuk. Znamená to, že zvuk "k" v mači a "f" zvuk v tuku sú dva rôzne morfémy.
Teraz vezmite do úvahy slová koža a príbuzné . Obe slová majú zvuk "k", ale sú skutočne trochu odlišné zvuky. Zvuk "k" v koži je mäkší, že zvuk "k" v rodine. Tieto dva zvuky nie sú fonémy v angličtine. Sú to, čo sa nazývajú "allophones", ktoré sú len zmenami fonému. V inom jazyku by však tieto dva zvuky mohli byť fonémami.
To znamená, že dve skupiny zvukov, ktoré majú iba tie dve "k" zvuky ako rozdiel medzi nimi, by boli dve odlišné slová. Predstierajúc, že obe skupiny zvukov sú "kin" (s tvrdým "k") a "kin" (s mäkkým "k"), mali by ste dve rôzne slová s dvomi rôznymi význammi. Môžete sa pokúsiť povedať tieto dve slová, ale pravdepodobne skončíte hovoriť príbuznými , ale začnete druhé slovo s "g" zvuk ako v zbrane . Dôvodom je, že máme ťažké počutie a opakovanie zvukov, ktoré nie sú fonémami v našom jazyku.
Krátko po narodení sa dieťa začína učiť fonémy jazyka, ktorý sa používa okolo neho.
Je to súčasť toho, čo sa učí, keď sa učí jazyk . Nemusíme tieto deti učiť deťom; oni sú jednoducho naprogramovaní, aby sa naučili, keď komunikujú s ľuďmi. (Je to jeden z dôvodov, prečo je dobré hovoriť s deťmi veľa.) Keď sa deti aj naďalej učia jazyk, vedome si neuvedomujú, že slová, ktoré učia, sú tvorené oddelenými a veľmi odlišnými zvukmi.